Vor 31 Jahren: Def Leppard-Gitarrist Steve Clark stirbt
Am Morgen des 8. Januar 1991 Def Leppard Gitarrist Phil Collen erhielt einen Anruf von seinem Manager Cliff Burnstein mit Neuigkeiten, vor denen er sich seit fast fünf Jahren gefürchtet hatte. Sein bester Freund, Co-Gitarrist Steve Clark, war im Schlaf auf einer Couch gestorben. Er war 30 Jahre alt.
Eine Autopsie ergab, dass Clark an einer unbeabsichtigten Überdosis Alkohol, Valium und Codein starb. „Er hatte getrunken und sich vorher eine Rippe gebrochen“, schrieb Collen in seiner Biografie Adrenalisiert . „Der Arzt sagte ihm, er solle nicht trinken, während er seine Schmerzmittel einnimmt. Er trank trotzdem. Im Bericht des Gerichtsmediziners stand, glaube ich, dass es auf eine Hirnschwellung zurückzuführen war.“
Clark kam 1978, ein Jahr nach ihrer Gründung, zu Def Leppard und war einer der wichtigsten Songwriter auf den größten Alben der Band – 1983 Pyromanie und 1987 Hysterie . Wie seine Bandkollegen feierte Clark den Erfolg der Band und die damit verbundenen Vergünstigungen, insbesondere kostenlosen Alkohol. Während der Zeit Pyromanie explodierte, wurden Clark und Collen wegen ihrer betrunkenen Eskapaden und der Streiche, die sie anderen Musikern spielten, als „die Terrorzwillinge“ bekannt. Die beiden Gitarristen genossen nicht nur ihre Trinkabenteuer, sondern verbanden sich auch auf einer tieferen Ebene.
„Wir wurden schnell beste Freunde“, schrieb Collen. „Es war nicht nur das Gitarrenspiel oder das extreme Saufen. Wir stellten beide fest, dass wir alles aufsaugten, was wir konnten, und unterwegs mehr lernten, als wir jemals in der Schule gelernt hatten, mit einem gesunden Appetit auf neue und aufregende kulturelle Entdeckungen. Wir fanden auch heraus, dass wir die Gesellschaft des anderen liebten. Wir könnten in tiefe Gespräche geraten, die Stunden dauern würden.“
Als Collen Ende der 80er Jahre mit dem Trinken aufhörte, bemerkte er, dass Clark außer Kontrolle geriet. Er war jahrelang ein funktionierender Alkoholiker gewesen, aber er hatte ein ernsthaftes Problem entwickelt und sein Verhalten war unberechenbar und unberechenbar geworden. Jeden Morgen wachte er zitternd auf und musste in eine Bar gehen und trinken, bis er aufhörte zu zittern. Irgendwann ging er in Paris auf eine Biegung und landete mit einer Alkoholvergiftung in einem Krankenhaus. Dann, im Winter 1989, waren mehrere Mitglieder der Band in einem Studio, als ihr Co-Manager Peter Mensch anrief, um ihnen mitzuteilen, dass Clark bewusstlos in einer Bar in Minneapolis aufgefunden und in ein nahe gelegenes Krankenhaus, Hazelden Addiction Treatment, gebracht worden war Center.
Die Band flog nach Minneapolis und ein Arzt im Krankenhaus drängte sie, Clark in die Reha aufzunehmen. Zum Zeitpunkt des Vorfalls in Minneapolis lag Clarks Blutalkoholspiegel bei 0,59 und damit erheblich höher als der Wert von 0,41, den John Bonham bei seinem Tod registrierte.
Clark checkte in einem Reha-Zentrum in Tucson, Arizona ein. Er wurde von Def Leppard für sechs Monate beurlaubt und ihm wurde versprochen, dass sein Platz in der Gruppe auf ihn warten würde, wenn er gesund wäre. Während Clark in der Reha war, arbeitete Def Leppard weiter an neuen Songs. In der Behandlung traf Clark eine andere Patientin, Janie Dean, die versuchte, Heroin zu kicken. Als beide mit dem Programm fertig waren, einigten sich die beiden darauf, abzuhängen und sich gegenseitig bei ihrer Sucht zu helfen. Ihre Absichten mögen gut gewesen sein und ihre Beziehung war stark. Sie verliebten sich schnell und verlobten sich. Aber genauso schnell begannen sie, sich gegenseitig zu befähigen. Janie fing wieder an zu konsumieren und Clarks Alkoholkonsum eskalierte.
Von diesem Zeitpunkt bis zu Clarks Tod sagte Collen in seinem Buch, dass es „fast unmöglich“ sei, herauszufinden, wo Clark sei, und zu versuchen, ihn aus Schwierigkeiten herauszuhalten. In Anbetracht seiner mangelnden Bereitschaft, nüchtern zu werden, und der Leichtigkeit, mit der er Drogen und Alkohol bekommen konnte, war Clarks Tod vielleicht unvermeidlich, so tragisch er auch war. Kurz nach seinem Tod wurde Clark auf dem Wisewood Cemetery in Loxley, Sheffield, in der Nähe des Anwesens seiner Familie beigesetzt.
Der Verlust von Clark war für Def Leppard verheerend. Den tragischen Autounfall, bei dem Schlagzeuger Rick Allen einen Arm verlor, hatten sie bereits überstanden, nun war Clark nicht mehr bei ihnen. Betrübt und verärgert verließ Collen die Band, aber Sänger Joe Elliott überzeugte ihn, dass Clark, der sich für seinen schweren Alkoholismus schämte, nicht gewollt hätte, dass sich Def Leppard wegen ihm trennte. Also stürzte sich Collen wieder ins Schreiben und Spielen und konzentrierte sich intensiv auf die Band, damit er nicht an Clarks Tod denken musste. In der Zwischenzeit wurde Clarks Platz 1992 von der ehemaligen Dio-Gitarristin Vivian Campbell besetzt, die bis heute in der Band bleibt.
„In gewisser Weise hatte Steve in dieser Angelegenheit keine große Wahl“, schrieb Collen. „Er war die meiste Zeit seines Lebens von Alkohol umgeben. Steves Vater war Taxifahrer und ich glaube, Steve versuchte immer zu beweisen, dass er seines Rockstar-Status würdig war … Steve musste seinem Vater die ganze Zeit seine Männlichkeit beweisen, dass er die Werte eines Sheffielder Stahlarbeiters unter seiner goldenen Pracht hatte .“
Loudwire-Mitarbeiter Jon Wiederhorn ist der Autor von Raising Hell: Backstage-Geschichten aus dem Leben von Metal-Legenden , Co-Autor von Lauter als die Hölle: Die endgültige mündliche Geschichte des Metal , sowie der Co-Autor von Scott Ians Autobiographie, Ich bin der Mann: Die Geschichte von diesem Typen aus Anthrax , und Al Jourgensens Autobiographie, Ministerium: Die verlorenen Evangelien nach Al Jourgensen und das Agnostic Front-Buch Mein Protest! Grit, Guts and Glory .